Paul Wilbur Klipsch - lydpioneren som ga uttrykket "Bullshit" et ansikt

Paul Wilbur Klipsch ble født 9. mars 1904 i Elkhart, Indiana, og fikk tidlig stor interesse for teknologi, mye takket være sin far som arbeidet som instruktør i maskinteknikk ved Purdue University i West Lafayette, Indiana. Selv om faren døde da Paul bare var 12 år gammel, videreutviklet han interessen for vitenskap og teknologi. Som 15-åring bygde han sin første høyttaler ved hjelp av et postrør og et par hodetelefoner, ett år før den første offentlige radiosendingen.
Etter eksamen fra El Paso High School begynte Paul ved New Mexico State University, der han spilte kornett i et universitetsband og var et prisbelønnet medlem av skolens skyttelag.



Etter eksamen fra NMSU begynte Paul å arbeide for General Electric, der han konstruerte radioapparater som ble solgt til RCA. I 1928 svarte han på en melding på GEs oppslagstavle, noe som resulterte i en ny jobb med å vedlikeholde elektriske lokomotiver i Chile i tre år, før han ble tatt opp ved Stanford. Her arbeidet han som geofysiker for to oljeselskaper i Texas og tok eksamen som elektroingeniør. Paul skrev mange avhandlinger og hadde innen år 2000 hele 23 ulike patenter innen geofysikk, ballistikk og akustikk.

Under tjenesten i den amerikanske hæren under andre verdenskrig oppnådde Paul graden oberstløytnant, og det var under tjenesten ved Southwest Proving Grounds i Hope, Arkansas, at Paul fortsatte å forbedre konstruksjonen sin. Med sin brede kunnskap innen ballistikk var Paul en medvirkende årsak til at slaget ved Midway ble vunnet, og takket være dette fikk han den gamle flyplassen i Hope, der Klipsch Museum of Audio History ligger i dag. Produksjonsvirksomheten ligger rett over gaten.



Under tjenesten ble Paul oppmuntret til å starte sin egen virksomhet, etter at flere besøkende i offiserskvarteret hans hadde blitt overrasket over den livaktige lydgjengivelsen. Mellom 1939 og 1941 laget han tegninger og pappmodeller av basshornet.
I oktober 1941 presenterte han hornkonstruksjonen sin i Journal of Acoustical Society of America. I mai 1942 ble den første vellykkede prototypen (med serienummer 1) bygget i garasjen hans.
Paul var en beskjeden mann. Han brukte mange år på å utvikle høyttaleren sin, men hadde opprinnelig ikke tenkt å sette den i produksjon. Besøkende på kontoret hans var imidlertid så imponert over lyden fra prototypen at de oppmuntret ham til å starte en høyttalerfabrikk.

Etter flere år med utvikling av ulike prototyper mottok Paul i april 1945 et patent (US patent 2 310 243) på høyttalerkonstruksjonen sin, og registrerte navnet Klipsch & Associates i 1946. Dette var året Klipschorn så dagens lys for første gang, en høyttalermodell som Paul bygde hvert eneste eksemplar av helt selv frem til 1948, da han ansatte sine første medarbeidere.
I et videointervju i 1999 hevdet Paul at han faktisk ikke ga høyttaleren navnet selv. Under en salgssamtale med en mann i New York City fikk han, litt overraskende, vite at informasjonen om den revolusjonerende nye høyttaleren hadde spredd seg. ”We´ve heard all about your corner horn”, sa mannen. ”We call it the Klipschorn”.

Konseptet bak Klipschorn var basert på det svært lovende prinsippet med en hornladet høyttaler. Kinosaler, drive-in-kinoer og konserthaller benyttet flere meter lange horn, der den ekstremt høye virkningsgraden var nødvendig med de mindre effektsterke rørforsterkerne som fantes på markedet på den tiden. Ved å bruke et foldet basshorn og plassere høyttaleren i hjørnet av rommet, der veggene fungerer som en forlengelse av basshornet, klarte Paul å skape en fullt hornladet høyttaler for hjemmemiljø med alle prinsippets fordeler.

Da Paul Klipsch designet høyttaleren sin, var ambisjonen at den skulle kunne gjengi en livekonsert med fullt orkester i stuen. Ikke noe beskjedent mål, og det var faktisk enda vanskeligere enn det høres ut. På midten av 1940-tallet hadde vanlige forsterkere nemlig bare 5–15 watt. For å levere realistisk lydtrykk måtte høyttaleren derfor være ekstremt effektiv. Klipschorn har en følsomhet på 105 dB ved 1 W (2,83 V), noe som var 15–20 dB mer enn tradisjonelle høyttalere. Et par Klipschorn spiller derfor like høyt med 1–2 watt som mange andre høyttalere gjør med 100 watt. Og når man i stedet mater et par Klipschorn med 100 watt, er det fullt mulig å oppnå et lydtrykk i stuen på 121 dB. Mer enn nok til å gjengi lyden fra et helt orkester – eller en jetmotor – på et realistisk lydnivå!
En høyttaler med en konvensjonell følsomhet på 87 til 90 dB må da tilføres ca. 3.000 til 6.400 watt!

Klipschorn er mildt sagt en legendarisk høyttaler med en livssyklus som strekker seg over 70 år. Gjennom årene har høyttaleren blitt produsert med mindre endringer i elementvalget, og i 2019 lanserte dagens ingeniørteam, med Roy Delgado i spissen, Klipschorn AK6. Akkurat som før bygges høyttaleren helt for hånd i Hope, Arkansas.

Den til tider temmelig eksentriske mr. Klipsch vegret seg ikke for en diskusjon. Han var kjent for å ta notater under søndagens gudstjenester, slik at han hadde noe å konfrontere presten med senere. Og når han i en diskusjon om lyd hørte noe som virket usannsynlig, snudde han på skjortekragen – der han på baksiden hadde skrevet ”Bullshit!”

Paul ble i løpet av livet utnevnt til Fellow of the Audio Engineering Society og Acoustical Society of America. Han var også medlem av Tau Beta Pi og Sigma Xi.

I 1978 ble han tildelt Audio Engineering Societys sølvmedalje for sine bidrag til høyttalerkonstruksjoner. Seks år senere ble Paul også innlemmet i Audio Hall of Fame, der bare et fåtall personer deler hans selskap for sine bidrag til HiFi-industrien. Om arbeidet sitt innen lyd har Paul ved en anledning sagt: "Audio var først en hobby, deretter et yrke, men jeg ser fortsatt på meg selv som en amatør, fordi en amatør er en som utøver kunsten sin av kjærlighet"

Den aller største utmerkelsen i Pauls karriere var medlemskapet i Engineering & Science Hall of Fame i 1997. Som medlem nr. 46 deler han et celebert selskap med betydningsfulle vitenskapsmenn og ingeniører som Wright-brødrene (flypionerer som gjennomførte den aller første flygningen med et motordrevet fly), Thomas Edison (oppfinner og industrimann som oppfant fonografen og den første brukbare glødelampen) og George Washington Carver (en botaniker og oppfinner hvis arbeid i stor grad var basert på å fremme alternative avlinger til bomull, peanøtter og søtpoteter)!



Paul Wilbur Klipsch gikk bort i 2002, hele 98 år gammel. Seks år tidligere hadde han overlatt selskapet til fetteren Fred Klipsch, men besøkte likevel kontoret et par timer hver dag. Fred Klipsch investerte millioner av dollar i selskapets høyttalerutvikling, noe som tre år senere (i 1999) ble startskuddet for den første generasjonen av Reference-serien. I dag er dette en av verdens mest solgte høyttalerserier og har i stor grad bidratt til at Klipsch har vokst til å bli en av USAs største og ledende produsenter innen lyd.

Arven hans lever videre.